Літній табір для українських дітей, переміщених війною, місце, де «діти можуть бути просто дітьми»
Табір «Соняшник», який працює вже другий рік, - це місце, де українські діти можуть насолоджуватися миром і спокоєм природи в оточенні тих, хто пережив травми і страждання, спричинені війною.
Організований волонтерами з Оттавської філії Суспільної Служби Допомоги Українцям Канади та спонсорований Ліґою Українців Канади, табір просякнутий українською культурою - її їжею, мовою, мистецтвом та музикою.
Директор табору Михайло Риндзак каже, що організатори навчилися не планувати занадто багато на кожен день, щоб діти могли просто бути один з одним, насолоджуючись основними табірними розвагами, такими як катання на каное, плавання, походи і багаття.
«Ми хочемо створити ситуацію, в якій вони зможуть зблизитися, познайомитися один з одним, мати можливість відкритися і розслабитися», - каже він. "Ми зрозуміли, що не потрібно нав'язувати занадто багато програм. Нехай природа робить свою справу. Дозвольте дітям бути дітьми.
Анна - одна з 35 учасників табору; всі вони - діти, які були змушені покинути свої домівки та країну через війну в Україні. Анна виросла в Гостомелі, маленькому містечку за 10 кілометрів на північний захід від Києва, яке було ареною запеклих боїв на початку війни.
Її сім'ї вдалося врятуватися, і зараз вона перебуває в Оттаві, де Анна відвідує державну школу «Пайнкрест». Вона сумує за своїми друзями та вчителями в Україні, а також за собаками та котами, яких знала там, але літній табір «Соняшник» познайомив її з новими друзями та різними тваринами.
«Моє улюблене заняття тут - носити жаб», - розповідає вона про свій досвід перебування в таборі. «Мені подобаються канадські птахи та білки». Нова подруга Анни, 9-річна Ярина з Харкова, Україна, захоплюється спортивними заходами в таборі. "Мені подобається тут плавати і займатися гімнастикою, - каже вона. «І я хочу більше займатися веслуванням на каное».
Восьмирічна Анна (ліворуч) та 9-річна Ярина швидко подружилися за день-два перебування в таборі
Організатори стикаються з унікальними викликами, враховуючи складність життя учасників табору. Багато з них живуть без батьків, які залишилися в Україні воювати або працювати. Більшість живуть у приймаючих сім'ях. Мало хто впевнений, що їх чекає в майбутньому.
Психолог з Оттави Марина Яковенко є серед волонтерів табору. Вона каже, що багато дітей, коли приїжджають до табору, дуже емоційно напружені, адже вони так довго жили в умовах стресу та невизначеності.
«Ніхто з цих дітей не був готовий до психологічних викликів, пов'язаних з переїздом, тому що все сталося так швидко», - каже Яковенко.
"Багато з них дуже самотні, - каже вона, - оскільки їхня англійська мова є рудиментарною, а більшість їхніх друзів та родичів все ще залишаються в Україні. У цьому таборі ми намагаємося дати їм змогу зазирнути у дитинство, якого вони були позбавлені".
Микита Захарченко допомагає деяким учасникам табору під час прогулянки на каное. Він - один із молодих лідерів табору, який з шести років був змушений покинути рідну країну через російську окупацію в Україні. Зараз, у віці 17 років, він сам живе в Канаді і знає, що довелося пережити багатьом з цих дітей.
Прості радощі табору. 12-річний Віталій любить плавати і пірнає за першої-ліпшої нагоди.
У таборі працює 15 вожатих, серед яких є дорослі та підлітки, багато з яких також втекли від війни в Україні.
Яковенко двічі тікав від російських окупантів. Вона народилася і виросла в Ялті, місті на південному узбережжі Кримського півострова, переїхала до Львова після того, як росіяни окупували Крим у 2014 році, а потім переїхала до Канади минулого року після вторгнення росіян в Україну в лютому 2022 року.
16-річна вожата табору Кіра Хрустальова приїхала до Оттави зі своєю сім'єю в травні минулого року після того, як покинула свій дім в українському портовому місті Одеса. «Ми не знали, що буде далі: куди ми їдемо, що буде і як ми будемо», - розповідає Крісталова, яка зараз навчається у середній школі імені Філемона Райта в Ґатіно.
З огляду на власний досвід, Хрустальова розуміє, через що проходять її учасники табору. "Їм дуже важко, і ми намагаємося зробити їх трохи щасливішими, - каже Хрустальова. "Багато з них все ще дуже шоковані. Ми хочемо зробити їх трохи більш відкритими, тому що багато з них закриті. Ми знаємо чому, ми знаємо чому. Ми хочемо відкрити їхні серця".
"Акцент табору на українській культурі допомагає дітям почуватися комфортніше, - каже вона, - і їм легше заводити нові дружні стосунки. Усі розмовляють українською
Керівник табору навчає дітей танцювальному флешмобу, який вони виконають для своїх батьків, коли ті приїдуть в останній день табору.
Вожатий табору, 17-річний Влад Жовтиха, каже, що хоче допомогти дітям «забути про світ на один тиждень». Уся родина Жовтихи залишається в Києві, в Україні. Його мати і сестри приїхали до Канади разом з ним минулого року, але, сумуючи за батьківщиною, повернулися назад. Жовтиха залишився і планує цієї осені піти до середньої школи Святого Патрика.
Вожатий табору Микита Захарченко, 17 років, минулого року сам приїхав до Канади з Черкас, Україна. "Єдине, що я знав англійською: “Мене звуть Микита, я втомився і хочу їсти”, - каже він.
Зараз Захарченко, учень 12-го класу Колегіуму Гліба та професійний веслувальник, хоче допомогти своїм співвітчизникам пристосуватися до нового світу. «Що мені подобається в цьому таборі, так це спокій, безпека, - каже він, - Діти можуть бути просто дітьми».
Після успішного запуску табору минулого літа, цього року табір був переповнений бажаючими, список очікування налічує понад 20 дітей. Риндзак каже, що сподівається розвивати більше соціальних заходів для українських дітей, щоб новоутворені дружні стосунки, такі як між Анною та Яриною, могли продовжувати розвиватися.